Før Charli XCX blev den kulturelle kraft bag BRAT, gennemgik hun i løbet af 2010’erne en af moderne popmusiks mest radikale og spændende kunstneriske forvandlinger. Hun bevægede sig fra den tidlige Tumblr-bølges mørke pop ind i den kommercielle popmaskine, inden hun brød fri og skabte sit eget futuristiske lydunivers. Perioden fra 2013 til 2017 – med True Romance, Sucker, Vroom Vroom EP, Number 1 Angel og Pop 2 – udgør den afgørende udvikling, hvor Charli afviste den konventionelle popstjernerolle og blev den ubestridte drivkraft bag udbredesen af hyperpop-genren.

Como a carreira de Charli XCX decolou com True Romance e Sucker

Charli XCX atraiu a atenção das grandes gravadoras com o álbum de estreia True Romance de 2013. O álbum era permeado por texturas de witch house, melodias de synthpop e uma alienação com toques góticos, mostrando seu talento particular para escrever ganchos pop enormes envoltos em uma expressão alternativa. Os críticos receberam o álbum com entusiasmo, mas ele permaneceu um favorito cult em vez de um grande sucesso nas paradas. Isso mudou rapidamente quando Charli escreveu e participou de sucessos globais como "I Love It" do Icona Pop e "Fancy" de Iggy Azalea, ao mesmo tempo em que ela mesma obteve um grande sucesso solo com a cinematográfica "Boom Clap".

No sucessor Sucker de 2014, ela voltou seu olhar para as rádios mainstream e mudou de rumo para uma mistura barulhenta e desinibida de bubblegum punk e power pop. Com riffs de guitarra crocantes e gritos desafiadores de líderes de torcida, músicas como "Break the Rules" e "Famous" miravam diretamente o status de estrela pop. Por trás do sucesso, a frustração de Charli, no entanto, cresceu com as expectativas fixas e as fórmulas polidas da indústria pop comercial. Em vez de seguir as regras tradicionais da indústria, ela escolheu derrubá-las completamente.

Uma mudança radical de rumo: Como Vroom Vroom expandiu os limites da música pop

No início de 2016, Charli XCX se uniu à inovadora produtora britânica SOPHIE e lançou o EP de quatro faixas Vroom Vroom EP em sua própria gravadora recém-fundada. O lançamento foi um verdadeiro choque sonoro, que rejeitou as convenções polidas do rádio em favor de batidas metálicas, ruídos de motor estrondosos e linhas de baixo esmagadoras. Vogais doces e com manipulação de pitch colidiam diretamente com passagens agressivas e faladas, criando uma linguagem musical inteiramente nova.

Vroom Vroom inicialmente dividiu os críticos mais tradicionais, mas rapidamente construiu um grande status de culto e hoje é frequentemente destacado como o berço do hyperpop. Ao unir o rave underground energético com composições pop extremamente cativantes, Charli e SOPHIE criaram um modelo que transformou fundamentalmente o underground eletrônico e redefiniu como o pop mainstream poderia soar.

As influentes mixtapes de Charli XCX, Number 1 Angel e Pop 2

Para se libertar dos formatos tradicionais de lançamento de álbuns, Charli tornou o fundador da PC Music, A.G. Cook, seu principal colaborador criativo e lançou duas mixtapes gratuitas em 2017. Primeiro veio Number 1 Angel em março de 2017, uma coleção polida e emocional com participações de artistas como MØ, CupcakKe e Uffie, que unia sem esforço o dancepop comercial com a eletrônica surreal e metálica.

Mais tarde, no mesmo ano, seguiu-se Pop 2 em dezembro de 2017, um projeto que críticos e fãs frequentemente destacam como um ponto de viragem decisivo para a música pop da década de 2010. Com contribuições de, entre outros, Carly Rae Jepsen, Caroline Polachek, Tove Lo e Pabllo Vittar, Pop 2 fez uso massivo de Auto-Tune, manipulação de pitch e uma equipe extensa de artistas convidados do underground global queer e indie pop. Em vez de perseguir as tendências de rádio da época, Pop 2 previu para onde a música pop estava indo, vários anos antes que o resto da indústria alcançasse o desenvolvimento. Assim, Charli cimentou sua posição como a figura de proa visionária de todo um movimento musical.